《腐土》 第四十个千日循环(Cycle)开始时防护面罩的指示器显示外部孢云浓度降到了临界点以下。
阿木用刀撬开气闸门锈蚀的金属发出垂死的尖鸣砸碎了废墟亘古的沉寂。
眼前是一个被绿色吞噬的世界。
但不是图片里那种鲜活的、明快的绿。
这是一种油腻、粘稠、具有侵略性的绿。
变异的地衣和苔藓像脓疮一样覆盖着坍塌的水泥巨构粗壮的藤蔓勒碎了墙体从裂缝中探出开出的花朵颜色妖异得吓人——那是一种警告而非邀请。
空气里没有花香只有潮湿的腐木和某种金属锈蚀的甜腥味。
远处传来了并非求偶的嘶吼那是为争夺洁净水源或一小块未污染菌类而进行的生死搏斗。
阿木的靴子踩过一具半埋于泥土的鹿骨骨头上缠绕的藤蔓已经结出了惨白色的浆果。
他蹲下身用刀尖划开一颗里面流出的不是汁液而是散发着氨水味的粘稠液体。
“大自然……”他面罩下的嘴角扯出一个冰冷的笑。
“它确实把一切都‘绿’了。
” 他的目光落在不远处一株从破碎沥青中钻出的果树上。
它的形态依稀能看出旧世界图谱里“苹果树”的影子但枝干扭曲叶片上布满了诡异的瘤状物。
几朵花在奋力绽放花瓣边缘带着不自然的紫斑。
很快它们会凋谢结出果实。
那果实的价值无比清晰:它们富含卡路里和水分足以让他支撑到下一个补给点。
但同时它们也可能饱含毒素或放射性尘埃让他的器官在吸收能量时缓慢溃烂。
它的价值就在于被他吞噬被他的消化液分解转化为驱动这具血肉机械继续前进的能量。
而无法吸收的部分将成为废料排出他的体外回归这片贪婪的、吞噬一切的土地成为它继续异化生长的养分。
一个残酷、高效、没有丝毫温情的循环。
阿木站起身向那棵树走去。
他并非去欣赏“美景”他是去赴一场与死亡的交易。
他准备品尝这果实成为这绝望循环中清醒而冰冷的一环。
他踏着文明的尸骸向前走去脚步沉重。
森林在他周围低语着变异着杀戮着生长着。
他调整了一下呼吸面罩仿佛已经感受到了那未来果实在他喉管里灼烧的触感。
那将是生命在这场战争中所能给予的、最残酷的“馈赠”。
阿木在那棵扭曲的苹果树前停下。
他没有贸然伸手。
他的目光扫过树干上分泌的晶莹树脂、叶片背面绒刺的异常颜色、以及树下几具小型啮齿类动物残缺的骸骨。
生存的第一法则:能量总是伴随着代价。
越是甜美的诱惑陷阱的机簧就越是致命。
他从背包侧袋抽出一根细长的金属探针小心翼翼地刺入一颗看起来相对“正常”的、泛着不自然红晕的果实。
探针尾端的微型指示器轻微闪烁分析着果肉内的生物碱和辐射读数。
数字跳动最终停留在黄色的警示区间而非代表即刻死亡的红色也非安全的绿色。
“慢性毒药。
”他低声自语。
它的价值依然存在只是兑换的周期变长了。
毒素会在他体内积累侵蚀他的肝脏和神经但这个过程可能持续数十个千日循环。
而如果他此刻不吃他可能无法活着走到下一个可能有补给的地方。
这是一个再典型不过的抉择。
用未来换取现在。
他摘下那颗果实用匕首削去厚厚一层果皮露出内部苍白中带着血丝的果肉。
汁液粘稠气味是一种混合了烂熟甜香和化学药品的怪异味道。
他咬了一口。
果肉粗粝味道先是极甜随即舌尖泛起持久的金属苦涩和轻微的麻木感。
他面无表情地咀嚼吞咽。
感受着那份“营养”滑入胃袋同时也感受着那份“代价”开始渗入他的血液。
他靠着腐朽的树干坐下稍作休憩让身体初步分解吸收这少量的能量。
就在这时他的靴跟踢到了泥土下的某个硬物。
他俯身用手套拨开潮湿的腐叶和黑色的泥土。
一枚锈蚀严重的金属徽章显露出来。
它的图案几乎被岁月和化学雨水磨平但那个熟悉的轮廓——一个伸展的虫草菌主体两侧是如同萤火虫翅膀的弧线——瞬间刺入了阿木的记忆。
火萤(Fireflies)。
旧世界崩溃初期最着名也最理想主义的反抗组织之一。
传说他们寻求治愈寻求重建而非仅仅是生存。
他们相信存在一个免疫者相信能借此研发出疫苗终结这一切。
一个关于“未来”的梦想。
而如今他们的徽章和他刚刚吃下的慢性毒药一样深埋在这片吞噬了一切梦想的腐土之下成为又一件被大地消化吸收的残骸。
疫苗?治愈?阿木看着手中残缺的徽章又抬头看了看这片妖异、旺盛、致命的新生丛林。
大自然早已给出了它的“答案”——不是治愈而是适应。
不是让人类恢复旧日荣光而是筛选出足够坚韧、足够冷酷、能够与毒素和辐射共舞的新生命形态。
人类幸存者不过是这新生态链中的一环与那只被毒死的啮齿动物并无本质区别。
火萤梦想着终结这个循环。
而这片土地只是延续着它。
他将那枚锈蚀的徽章在指尖翻转了一圈然后随手将它抛回身后的草丛。
它最后的“价值”或许是作为某个未来掘土者的微不足道的发现或者仅仅是作为一点微不足道的金属杂质回归大地。
胃里的果实开始提供热量驱散了一丝疲惫。
同时太阳穴也开始传来一丝极其细微的、如同电流穿过般的悸动。
那是代价开始支付的提醒。
阿木站起身拉紧背包带再次确认了方向。
他迈开脚步继续深入这片既给予又索取、既孕育又毁灭的绿色废墟。
他吞噬着过去滋养着现在也正一步步走向那个他自己选择的、毒素积累的未来。
循环仍在继续。
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